100세 시대, '잘 사는 노년'을 위해 연명치료 거부

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"넷플릭스 드라마 폭삭 속았수다의 양관식처럼, 오늘의 노인들은 가족을 위해 모진 세월을 견뎌냈습니다. 이제 그들에게 필요한 것은 영웅적 희생이 아닌, 조용하지만 주체적인 노년입니다."

늘어나는 기대수명, 그러나 짧은 건강수명

2023년 노인실태조사에 따르면, 65세 이상 인구는 전체의 18.4%, 기대수명은 83.6세로 증가했습니다. 하지만 실제로 건강하게 사는 기간인 건강수명은 66세 내외에 불과합니다. 이는 한국 노년층이 최소 17년 이상 질병과 함께 살아간다는 의미입니다.

만성질환과 다약제 복용, 노인의 현실

• 노인 1인당 만성질환 평균 개수: 3.1개

• 노쇠군 비율: 23.1%

• 5개 이상의 약물을 복용하는 비율: 약 40%

이처럼 건강 문제는 점점 복합적이고 장기화되고 있지만, 그 안에서도 놀라운 변화가 보입니다.

자신을 ‘건강하다’고 믿는 노인, 41.7%

신체적 질병에도 불구하고, 41.7%의 노인이 스스로를 건강하다고 인식하고 있습니다. 또한 규칙적인 운동 실천율이 꾸준히 상승하고 있다는 점은 한국 노인의 내면적 회복력과 적응력을 보여주는 증거입니다.

웰다잉 시대, 연명치료를 거부하는 이유

최근 조사에 따르면, **연명치료를 원하지 않는 노인의 비율은 52.9%**로 꾸준히 증가하고 있습니다. 이들은 더 이상 생명의 연장을 ‘삶’이라 여기지 않습니다. 삶의 질, 그리고 삶의 마무리에 대한 철학적 인식이 근본적으로 변하고 있는 것입니다.

사전연명의료계획(ACP)과 웰다잉, 이제는 필수

한국 사회는 이제 ‘노인을 어떻게 보호할 것인가’에서 ‘노인이 어떻게 마지막까지 자신의 삶을 주도할 것인가’로 관점을 바꿔야 할 시점입니다.

• 사전연명의료계획(ACP) 도입 활성화

• 웰다잉 철학 기반의 돌봄 시스템 정비

• 스스로 결정하고, 돌보고, 만족하는 노년을 위한 제도화

이는 단순히 복지 차원의 문제가 아니라, 자존감과 자기결정권을 존중하는 인생 후반 전략입니다.

100세 시대, '어떻게 오래 살 것인가'보다 '어떻게 잘 살 것인가'

노인의 삶은 더 이상 의존과 보호의 대상이 아니라, 삶의 질을 스스로 선택하고 완성해가는 과정이어야 합니다. 이를 위해 정책은 유연하면서도 근본적인 철학을 가져야 합니다.

고령화는 피할 수 없는 현실입니다. 하지만 그 속에서 우리는 선택할 수 있습니다. 무의미한 연명 대신, 의미 있는 생의 마무리.

타인의 보호보다, 자기 삶의 주도.
한국 사회는 지금, 노년의 품격을 다시 쓰는 시대를 맞이하고 있습니다.